<h1>EMDR, un descubrimiento accidental</h1>

Francine Shapiro es la creadora de EMDR, psicóloga estadounidense, en la actualidad investigadora en el Instituto de Investigación Mental de Palo Alto (California).

Desde su profesión como doctora en literatura sentía mucho interés por la psicología conductual gracias a la lectura de clásicos como J. Wolpe y A. Salter. En este momento de su vida le diagnosticaron cáncer, lo que le marcaron nuevas inquietudes, en sus propias palabras «cuando nos ataca una enfermedad potencialmente fatal, puede convertirse en un evento que cambia nuestra vida... el tiempo cobró para mí una nueva dimensión».

Se dedicó entonces, a estudiar la interacción entre la enfermedad y los agentes estresores del mundo que nos rodea. Aunque su cáncer estaba curado, nadie le garantizaba que no volviera a aparecer. Y centró su búsqueda en los métodos psicológicos y fisiológicos que pudieran aumentar su salud, en este contexto decidió profundizar en los efectos del estrés en el sistema inmunológico.

El uso en el tratamiento psicoterapéutico de EMDR se basa en un descubrimiento fortuito de su autora, quien cuenta como un día, en la primavera de 1987, al salir a caminar, se dió cuenta cómo súbitamente desaparecían alguno de los pensamientos perturbadores que experimentaba en ese momento, y que a su mente venían esos recuerdos que ya no eran tan inquietantes y cuestionaba la validez de las creencias que esta ese momento habían sido inamovibles. Lo que más le llamó la atención ese día fue que los pensamientos molestos habían cambiado y se desvanecieron mientras paseaba sin ella hacer ningún esfuerzo.

Percibió que cuando tenía en su mente pensamientos perturbadores, sus ojos iniciaban movimientos rápidos, de abajo hacia arriba y de manera espontánea. De nuevo los pensamientos se marchaban, y se reducía su carga negativa. Empezó a realizar movimientos oculares de manera deliberada a la vez que se concentraba en sus pensamientos y sus recuerdos desagradables. Descubrió que esos pensamientos desaparecían y perdían carga emotiva.

Días después experimentó esto con amigos, colegas y personas asistentes a talleres de psicología con malestar no patológico. Tras la pregunta «¿sobre qué problema quieres que trabajemos?» las personas elegían trabajar sobre recuerdos, creencias y situaciones, muchas de ellas de la infancia. Les indicaba cómo había movido ella los ojos, les pedía que imitaran dichos movimientos oculares  mientras recordaban sus problemas. Francine probó distintos movimientos oculares al observar algunas dificultades en la práctica y solicitó a las personas que cambiaran su atención a distintos aspectos del recuerdo o de los sentimientos.

Después de trabajar con 70 personas voluntarias elaboró un procedimiento que logra disminuir el malestar de forma consistente.

A partir de esta etapa inició una serie de investigaciones que desde entonces han demostrado los resultados del método, resaltan los estudios científicos de numerosos investigadores con distintos grupos de pacientes: los veteranos de la guerra del Vietnam que mostraron mejoría en recuerdos, flashbacks, pesadillas y otros síntomas de trastorno por estrés postraumático; personas con fobias y trastornos de pánico; víctimas de ataques violentos; personas con pérdidas de seres queridos o intervinientes en accidentes que causaron muertes; niños víctimas de ataques o desastres naturales; víctimas de abusos sexuales que pudieron llevar vidas normales y mejorar sus relaciones íntimas; víctimas de accidentes, de cirugías y de quemaduras con secuelas emocionales; personas con disfunciones sexuales que pudieron iniciar relaciones sexuales saludables; personas dependientes de sustancias y jugadores patológicos cuya tendencia a recaer se redujo notablemente en las investigaciones; personas con trastornos disociativos que progresan más rápido que con otros métodos más tradicionales; personas con ansiedad de ejecución (en negocios, teatro, en la escuela o deportistas); trastorno dismórfico; en dolor crónico, y personas con variedad de sintomatología del trastorno de estrés postraumático. En la actualidad, se sigue investigando y ampliando los colectivos diana de intervención, resalta su uso en niños y niñas con protocolos adaptados. Y en las últimas investigaciones no solo en Estados Unidos, también en España, se profundiza en los trastornos de personalidad y el trastorno bipolar, problemas de salud mental que continuan siendo un reto en el día de hoy y de los futuros avances psicoterapéuticos.

Estas indagaciones y su aplicación por numerosos terapeutas han llevado a un continuo perfeccionamiento del procedimiento, se amplia de forma constante su aplicación a distintas expresiones del malestar psicológico y se profundiza en el entendimiento de lo que sucede en la persona, neurológicamente cuando se usa terapéuticamente EMDR.

Partir del supuesto que los recuerdos disfuncionales se procesan en al mente y se convierten en adaptativos llevaron a F. Shapiro a llamar al método  Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR), Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares. Después de conocer el origen, explicar este modelo de trabajo es el objeto del siguiente artículo.